所谓零担货物，是指一张货物运单（一批）托运的货物重量或容积不够装一车的货物（即不够整车运输条件）。零指的是零散的，担古代指的是扁担，在这里指的是车，零担就是不够一扁担，即不够一车的意思。

当一批货物的重量或容积不满一辆货车时，可与其他几批甚至上百批货物共用一辆货车装运时，叫零担货物运输。

货主需要运送的货不足一车，则作为零星货物交运，承运部门将不同货主的货物按同一到站凑整一车后再发运的服务形式。零担运输需要等待凑整车，因而速度慢，为克服这一缺点，已发展出定线路、定时间的零担班车，也可利用汽车运输的灵活性，发展上门服务的零担送货运输。例如日本大量使用的“宅配便”等就属于这种形式。速度针对企业的这一需求，发展了多条零担班车线路。以分布在主要城市的不同区域的营业网点作为就近服务的零担货物收货点及零担货物送货点，大大方便了货主的零担业务需求。

零担托运规定：为便于配装和保管，每批零担货物不得超过300件，每一件零担货物的体积最小不得小于0.02立方米（一件重量在10千克以上的除外）。

下列货物不得按零担托运：
（1）需要冷藏、保温或加温运输的货物；
（2）规定限按整车办理的危险货物；
（3）易于污染其它货物的污秽品（例如未经过消毒处理或未使用密封不漏包装的牲骨、湿毛皮、粪便、炭黑等）；
（4）密封；
（5）不易计算件数的货物；
（6）未装容器的活动物（铁路局规定在管内可按零担运输的除外）；
（7）一件货物重量超过2吨，体积超过3立方米或长度超过9米的货物（经发站确认不致影响中转站和到站装卸车作业的除外）。

零担物流是货物运输中比较重要的一部分，相对于其他种类的汽车货物运输，特别是整车，零担货物运输有其独有的特点：

不稳定性：零担货物运输的流量、数量、流量在一定程度上是不确定的，特别是由于不同地区产品和价格的差异，以及受季节性和交通状况的影响，采用运输合同的方式很难将其纳入计划管理的范围。

工作环节复杂：货物运输和运输中存在着许多环节，包括货物的种类和规格、详细的操作过程以及对货物装载和装载的要求较高。因此，在零担货物的运输过程中完成大量的业务组织工作相当复杂，如零担货物质量的确认、货物的运量分配等。

单位运输成本高：为满足零担运输的要求，货运站应设置一定的仓库、货物网格、平台、相应的装卸工具、器械和专用箱车。此外，与整车货物运输相比，零担货物的周转环节较多，更容易造成货物损坏和货源短缺，且补偿成本相对较高，因此零担货物运输成本相对其他运输方式来说要更高。

适应性强：零担运输属于柔性运输方式，适用于各种类型、小批量、多批次、货物少，不急着到达的货物，并且它其灵活的运输方式可实现上门取货、送货上门、手续简单、有效缩短货物的交付时间，加快资金周转等。很多人就要说了，这和快递有什么区别？不区别其实很大的，零担物流即使名字是叫零担，但是重量也是几百公斤起步的，这就是和快递的本质区别。

业务流程复杂：与整车运输相比，零担业务流程长，中转环节多，提货、仓储、分拣、积载、运输的时效性差。货源不确定、范围广，货物运输组织复杂。由于转运、交接、装卸等环节众多，货物毁损、短少时有发生。货主仓库装货、专线仓库卸货、专线装卸平台装货、目的地仓库卸货、目的地配送装货、收货人仓库卸货。