来给大家讲讲美国天字第一号国企–美国邮政(USPS)。
01
美国是全世界最早建立平民邮政系统的国家之一。
第一任总统华盛顿,他的内阁可谓极其精简,只有五个部门分别是,国务部,财政部,国防部,司法部,最后一个就是邮政部,不过,历史发展到今天,美国邮政的光辉早就被这几个部给压下去了;
邮政也是美国宪法中唯一白纸黑字中提到的内阁部门:宪法第一条第八款规定国会的职责之一是建立邮局;
美国邮政在国家初始阶段之重要性,正如它主页上一行醒目的黑体字所示:
We connect the nation。
美国邮政(USPS)的这个使命,是由它的第一任邮政局长本杰明.富兰克林实现的。对本杰明.富兰克林这个人,大家可能都熟悉小学自然课本中他做风筝试验,发明避雷针的科学家形象,也知道他是《独立宣言》和《美国宪法》的签署人,美国国父,但是,也许很少有人知道他还是美国邮政局的第一任局长。
富兰克林是老邮政了,他从31岁开始担任费城邮政局长,干了18年后又被英国政府任命为北美殖民地的邮政总长。
在他主持下,各个殖民地之间建立了四通八达的邮政交通网络,各地的人民虽然地理距离遥远,但是心理距离却很近;截至到美国独立之前,整个殖民地发行超过四十份报纸(中国人到1858年才拥有第一份报纸),老百姓能够通过邮政及时了解到北美时政。
富兰克林故居纪念馆,美国最早的邮局
有一个例子,1770年,在殖民地和母国的矛盾日益激化的背景下,几个作威作福的英军士兵在波士顿街头打死了5个殖民地老百姓,这个事件在美国中学课本上被称为“波士顿大屠杀”。在伦敦还对大屠杀的消息一无所知的时候,这个新闻就已经被北美邮政传遍了十三殖民地。
在这个“大屠杀”事件中,富兰克林的邮政系统帮助美国独立战争奠定了舆论和民意的基础。
从某种程度上来说,北美邮政就相当于200多年后的微信、微博,推特和脸书,脸书是怎么助长阿拉伯之春的,北美邮政就怎么帮助独立战争推波助澜的。
当然,出现了这样的风波,再加上1773年的波士顿“倾茶”事件,富兰克林的邮政局长的职务自然也被解除了。但仅仅在一年多后,帕特里克亨利高呼“不自由毋宁死”,然后莱克星顿的枪声就响起来,就再没有人能逆转历史的转折。
在1776年7月4日《独立宣言》发表的一个月以后,富兰克林正式回炉,被重新任命为邮政总长,只是这一次他不是殖民地的皇家官员,而是美利坚的邮政总长了。
USPS的前身为美国邮政部,可以说它的历史比美国还要长,它见证了美国从最初的13块英属北美殖民地扩张为大国的全部历史。
从1790年的75个邮局开始,美国邮政部随着美国人对寄信与报纸的旺盛需求迅速壮大,到1840年,平均每个美国人每年通过美国邮政部收寄2.9封信和2.7份报纸。
进入20世纪20年代,故事有了令人炫目的转折,当时美国农村人口占全国人口的54%,对于邮寄包裹的需求变得特别强烈,到了1912年,总算通过了邮寄包裹服务法案,从1913年元旦开始,邮政部正式推出了邮寄包裹服务。
这项服务开始后仅仅五天内,全国1594家邮政局就收发、寄送了400万个邮包。由于寄费便宜,许多居住在偏远地区的美国人家庭,可以通过邮寄包裹服务购买以前他们不容易买到的各种食品、药品、干货、烟草和其他商品,这些物品可以通过邮局直接寄到他们的家里。
于是,当时就有人想到利用这个服务来邮寄儿童,规定包裹的重量不可超过50磅 (约23公斤),因为邮寄儿童显然比买车票便宜。
由美国邮政博物馆珍藏的照片显示,就有邮递员拎着一个大邮袋,邮袋中装的不是普通邮件,也不是其它物品,而是一个孩子。
于是便出现了这样一幕:1914年2月19日,一位住在爱达荷州农庄镇的居民将他的4岁小女儿通过邮包寄到了住在爱达荷州刘易斯顿的爷爷处,小女孩穿着的外套上还贴了张53美分的邮票。
自从邮寄包裹服务于1913年推出后,至少有两名儿童与信件一样,被邮递到目的地,在他们的衣服上还打上了邮戳。
当然,有关美国邮政的故事还没有结束。
20世纪初,在纽约、波士顿、圣路易斯等地,采用地下气力输送管系统来输运邮件。一个两英尺长的输送罐能装下600封信甚至是小体积的包裹,它们在地下系统中的输送时速可达35英里。在纽约市地下,大约布有27英里的气动管道,运输线路跨越布鲁克林大桥,连接曼哈顿与布鲁克林。随着卡车的普及以及中心城市的扩张,这一系统逐渐消亡。今天,纽约市的街道下面仍还有许多当年的管道。
100年前的地下气力输送管系统
第二次世界大战之后,邮件的数量增加了30%以上。
当时的邮政局长阿瑟萨默·菲尔德要求寻找一种新的邮递工具,以满足日益增长的邮递需求,于是,导弹邮递便应运而生。
历史上的导弹邮递
用导弹进行投递,前无古人估计也后无来者,浓浓的冷战色彩。
1959年6月8日,美国海军潜艇USS Barbero在佛罗里达州海岸发射了一枚装有300封纪念邮件的导弹。导弹在空中飞行了22分钟后降落,但信件仍然还须经过拆除、运输、分拣等程序才算成功交付,事实上也没有省时间。
继这次“成功”示范后,菲尔德宣称:“在人类登上月球之前,导弹邮递只需几个小时,就能把邮件从纽约送到加利福尼亚、英国、印度和澳大利亚。我们将开启火箭邮递的新纪元。”尽管有菲尔德的成功示范,美国邮政局再也没有重新进行导弹邮递。
然而,随着美国邮政部内部管理出现混乱,一次罢工促成了USPS的诞生。
1970年3月18日,邮政部纽约员工带头抗议过低的薪水和糟糕的工作环境,全美21万邮政部员工举行了为期8天的罢工。时任美国总统尼克松不得不派出24000多名国民警卫队军人,紧急“上岗”担任邮递员。
1970年邮政部第一次大罢工
最终,政府作出了让步,于1971年7月1日废除邮政部,引入企业化经营方式,建立了现如今的美国邮政(USPS)。
02
虽说美国宣称自己是一个高度市场经济的国家,而且今天的美国邮政依旧保留了邮政部时的官职,但美国邮政是一个彻头彻尾的国企。
从雇员数量上来看,美国联邦政府是第一大雇主,沃尔玛是第二大雇主,而美国邮政(USPS)就是美国的第三大雇主。
USPS目前有61.7万雇员,3.15万个邮局。USPS还拥有22.78万辆邮件车,是全世界最大的民用车队。
历史上,USPS一直是帮助美国建立信息之路的先锋——18 世纪建立了公路邮路,通过邮件投递将人民与国家连接在一起;19 世纪中期建立了铁路邮路;20 世纪初期建立了航空邮路;1999 年 8 月 9 日宣布在全国范围内推出个人计算机邮资(PC 邮资),更是掀开了邮政历史上新的一页。
它的服务主要有:普通邮件(First-Class Mail)、营销邮件(Marketing Mail)、期刊(Periodicals)、国际邮件(International Mail)、包裹运输(Shipping and Packages)及其他业务。其中,普通邮件与营销邮件营收占总比高达57.3%,寄递量占总比91.6%。
但是作为国企,USPS在经营上长期面临困境,此前已多次陷入破产危机。
根据美国邮政系统工作组的报告,在过去12年里,USPS累计亏损接近700亿元。
有人可能会说,国企提供公共服务,本来就不应该以营利为目的。但是要注意,会有这样的想法因为你是一个中国人。
一个接受过良好义务教育的中国人,都能理解国企和私企在社会分工上存在的区别。
但是美国人不能理解,所以USPS虽然完全用企业方式运作,但是从来没有称自己是国企,因为“国企”这个词就容易触及美国人的敏感神经。
一直以来,美国保守派人士就一直希望将美国邮政系统朝着私有化的方向改革,因为在老牌资本家们看来,既然是企业就应该以赚钱为头等大事。
u1s1,美国邮政事实上同中国邮政一样,都是承担国家使命的机构。
在广大的美国农村地区,美国邮政是人们邮寄物品的唯一途径。不少快递公司,比如亚马逊,就选择把“最后一公里”的投递任务外包给美国邮政。
2017年,美国邮政负责投递了1495亿封邮件,其中有60亿个包裹,同年,亚马逊出货13亿件包裹,其中62%都是美国邮政投递的。
换句话说,如果没有美国邮政,很多美国人连快递都收不到,这快递可能是卫生纸,也可能是救命药。
2019年,美国邮政就投递了12亿份处方药,而处方药意味着不吃,就可能会等死,所以也有不少美国人把美国邮政看成是“救命线”。
比起其他私有化快递公司,美国邮政的重要性还体现在价格上。同样一张贺卡,联邦快递收15.5美元,美国邮政仅收0.5美元,价格差了31倍。
尼克松曾在一次全国讲话中说:美国邮政是美国通信体系中的重要组成部分,穷人依赖的医疗服务、政府援助,退伍军人的补偿金支票,老人的社保支票,全都要靠美国邮政投递。
然而,就是如此重要的美国邮政,却在疫情中摇摇欲坠,甚至一度到了破产的边缘。
其实,早在1999年,USPS营收就高达62726百万美元,那时候还是个不愁吃穿的“富家子弟”,那为什么现如今USPS会这么惨?
很多人想当然地认为,美国邮政的如今惨淡光景和互联网的普及有关:有了互联网,谁还寄信呢?
但事实上,这只是人们一厢情愿地自以为是。
2020年,还有4200万的美国人没办法上网,这差不多是13%的美国总人口,原因也很简单,资本都是以赚钱为目的,没有哪个资本能不计成本,能跑到荒无人烟的地方为你架起网络信号。
在2006之前,美国邮政一直是盈利的,并且活得还很滋润。
真正改变USPS命运的,不是市场竞争,也不是科技发展,而是美国总统签署的一纸法令。
2006年,小布什总统签署了一个名为《邮政责任和增强法案》,其中要求美国邮政提前支付所有退休员工医疗保险,为此,美国邮政每年就要支付50亿美元的开支,并且持续10年。
就是这个骚操作,让美国邮政从2006年900万美元的盈利,变成了至今高达700亿美元的巨额亏损。有专家评估,在过去的十几年内,美国邮政74%的亏损,都是来自这一法案。
然后,这一法案带来的不仅是亏损,其背后还对应着大面积的失业,自2009年以来,美国邮政失去了超过12.6万个工作岗位。
因而,如果美国邮政一旦破产倒闭,对升斗小民是刮骨熬油,对“发展中国家”的美国则是灭顶之灾,
当然,压死骆驼的从来都不是最后一根稻草。
俗话说得好,“有权不用枉做官”,美国那帮国会议员们当然深谙此道。
2016年,美国电视主持人John Stossel曾经制作过一期节目,他探访了一个马萨诸塞州的小镇,人口大概5000多,结果在1英里的范围内居然有5座邮局。
很多邮局一个月甚至赚不到700美元,也就是说USPS的很多“门店”连自负盈亏都无法达到。
那么为什么不关掉这些多余的“门店”,裁撤冗员呢?
前USPS董事会主席Mickey Barnett接受采访时解释说,国会并不允许他们裁员。因为裁员会危及工作岗位,而任何国会议员都不希望自己的选区内有人丢掉工作。
所以USPS的应对策略就是等员工自己走人或者退休,然后不再雇用新的员工,这也导致USPS员工团队老龄化严重,目前USPS员工的平均年龄为53岁。
但是如果一个员工退休,他就进入了退休金大军,USPS有60万退休金领取人。
光是这一项,每年大概要花20亿美元。
另外,由于美国邮政有着庞大的员工群体,所以工会也是一个非常强大的组织,USPS管理层和工会签订了协议,保证不裁员。
既然不能节流,那么开源呢?
国会议员们也不同意涨邮费,至少不要在他们的任期内涨邮费,寄信涨价会影响他们的连选连任。
03
去年3月份的时候,美国通过了2万亿美元的财政刺激法案,其中就包括了美国参众两院提出的为USPS提供纾困资金这事。
但是,当时大统领川普力排众议发出威胁,如果法案中包含任何用于救助USPS的资金,他就会否决这项法案。
最终,USPS只获得了一笔100亿美元的贷款,但这对于USPS只是一场毛毛雨,不能解燃眉之急。
川普为什么会砍掉USPS的援助款呢?
在他的认知里,USPS之所以会亏损,是因为USPS一直给亚马逊充当“送货员”,而每给亚马逊送一笔货,USPS就要亏损1.5美元。
他认为,USPS只要提高配送费,就能赚钱或者实现盈亏平衡,毕竟没有人比他更了解USPS。
至于为什么不涨价,前面我也提到了,USPS作为国企,实际上就是为穷人、老人、退伍军人服务的,一旦涨价,这些成本必将百分百转嫁到这些人身上,而仰仗USPS的这些人,根本负担不起像联邦快递和UPS那样高昂的邮费。
这里插一个话题:川普为什么要拿USPS开刀?
因为,川普和贝索斯早在2016年的美国总统大选中,就结下梁子了。
川普代表的是石油、钢铁、煤炭企业的利益,与硅谷和华尔街都合不来。
而在希拉里阵营中,贝索斯是亚马逊的老板,同时也是《华盛顿邮报》的老板。当年,贝索斯调侃要用自家的火箭将川普“送上太空”,让他消失,而且《华盛顿邮报》是出了名的喜欢怼川普,成立了“反川小组”,专挖川普的黑料,当年川普乱搞男女关系、偷税漏税的这些丑闻,就是从这个报纸流出来的。
正所谓恨屋及乌,就因为川普讨厌贝索斯,而他又抓住了新的“把柄”–USPS,以此来攻击贝索斯。
“为什么每年亏损数十亿美元的USPS,要向亚马逊和其他公司收取如此低廉的邮递包裹费用,这让亚马逊变得富有,而让USPS变得愚蠢和贫穷。”
因此,USPS无辜躺枪。
换句话说,关系到无数美国人切身利益的USPS,是被当作政治博弈的棋子逼到了破产边缘。
川普对美国邮政的评价是:“美国邮政服务,就是个笑话。”
只是,他所忽略的,是美国成千上万人对这个“笑话”的依赖,以及这个“笑话”所提供的60多万个工作岗位。
毕竟,他曾是“让美国重新伟大”,以增加工作岗位为己任的川普大统领。